Por su rapidez de repostaje y su gran autonomía, el hidrógeno es especialmente adecuado para alimentar infraestructuras de transporte como aviones, trenes, tractores y otros vehículos pesados. Como la combustión del hidrógeno sólo produce agua como residuo, es un combustible ecológico casi ideal. Sin embargo, los métodos actuales de generación de hidrógeno gaseoso, que son los más accesibles y rentables, también conllevan una importante huella de carbono.

Para maximizar el uso eficaz del hidrógeno en la producción y el consumo de energía, es necesario mejorar los siguientes aspectos:

1. Transición de las plantas de hidrógeno grises, que liberan dióxido de carbono como subproducto, a instalaciones de hidrógeno azules que capturan y secuestran el exceso de dióxido de carbono.
2. Desarrollar y mejorar las redes de transporte y distribución de hidrógeno, incluidas las tuberías especializadas diseñadas para el gas hidrógeno y los contenedores criogénicos para el hidrógeno líquido.
3. Crear plantas de hidrógeno ecológico más eficientes que no produzcan residuos de dióxido de carbono e instalaciones de hidrógeno biológico que utilicen microbios para convertir la biomasa o las aguas residuales en gas hidrógeno.
4. Asegurar la capacidad de producción de energía protegiendo físicamente las plantas de generación de hidrógeno, los oleoductos y las infraestructuras de distribución.

El uso responsable de los combustibles de hidrocarburos requiere técnicas de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS). Incluso en un escenario en el que toda la producción energética pasara a alternativas verdes, la tecnología CCUS seguiría siendo vital para eliminar el exceso de CO2 de la atmósfera y mitigar así los efectos adversos del cambio climático. Aunque el campo de la CCUS está experimentando un crecimiento significativo, su éxito sigue dependiendo de importantes inversiones gubernamentales, mejoras de las infraestructuras y esfuerzos de investigación en curso.

Para avanzar en la eficacia del CCUS, deben abordarse los siguientes aspectos: 

1. Desarrollar tecnologías CCUS con mayor eficiencia y menores costes operativos, incluida la exploración de técnicas innovadoras que puedan secuestrar gas CO2 de forma segura y eficiente.
2. Explorar enfoques creativos para reutilizar el carbono capturado incorporándolo a bienes duraderos mediante materiales como la fibra de carbono o los nanotubos de carbono.
3. Promover la adopción generalizada de tecnologías CCUS en industrias pesadas como la siderúrgica, la química y la cementera.
4. Garantizar la resistencia del CCUS protegiendo de posibles amenazas lugares como los depósitos subterráneos, las instalaciones de almacenamiento y las plantas de procesamiento.

Mientras nos esforzamos por desarrollar una infraestructura sólida para la producción de energías alternativas, debemos utilizar nuestros recursos existentes con prudencia. Mientras se despliegan las alternativas energéticas, debemos esforzarnos por reducir nuestro consumo total de energía mejorando la eficiencia de motores, aparatos y edificios. La eficiencia es especialmente importante porque los productos petroquímicos son la materia prima de una gran variedad de productos, como plásticos, productos químicos, fertilizantes, medicamentos, ropa e incluso paneles solares. Aunque existen alternativas ecológicas para el transporte, la calefacción doméstica o la generación de electricidad, pueden pasar varias décadas antes de que puedan desarrollarse sustitutos aceptables para muchos otros usos de los hidrocarburos.

Las siguientes vías ofrecen oportunidades para lograr la eficiencia y aumentar la seguridad de los trabajadores:

1. Mejorar la eficacia de las operaciones previas, como la recuperación mejorada de petróleo, para aumentar la cantidad de petróleo extraído y prolongar la vida útil de las reservas actuales, minimizando al mismo tiempo el impacto ambiental.
2. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero invirtiendo en tecnología que permita detectar, prevenir y/o sellar rápidamente las fugas en las infraestructuras y equipos intermedios y posteriores, como refinerías y oleoductos.
3. Utilizar fuentes de energía renovables para alimentar la tecnología de extracción, como emplear hornos solares para crear vapor inyectable o utilizar turbinas eólicas para hacer funcionar las bombas de tensioactivos.
4. Garantizar que la capacidad de producción de energía no sufra tiempos de inactividad, pérdidas económicas o contaminación ambiental a causa del vandalismo, el activismo y el robo.